薬師如来の起源はどこにあるのでしょうか？本記事では、薬師如来が誕生した背景やその仏教における役割、インドから日本への伝播の流れを詳しく解説。薬師如来信仰の歴史を知り、理解を深めましょう。

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薬師如来の起源とは？

薬師如来の意味と役割

薬師如来（やくしにょらい）は、正式には 「薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）」 と称されます。

「薬師」 は、病を癒す医師を意味し、「瑠璃光」 は、清らかで浄化の力を持つ青い光を指します。このことから、薬師如来は 病気を癒し、人々に健康と安寧を与える仏 として信仰されています。

薬師如来は、単なる病気治療の仏ではなく、心身の健康を守り、あらゆる苦しみから人々を救済する存在 です。そのため、古代インドから中国、日本に至るまで広く信仰が広まりました。

薬師如来が仏教に登場した背景

薬師如来の起源は、大乗仏教の経典 『薬師瑠璃光如来本願功徳経（薬師経）』 に説かれています。

『薬師経』によると、薬師如来は十二の大願（誓願） を立て、人々の病や苦しみを取り除くことを誓いました。その教えは、仏教が広がる中で人々の健康や長寿、心の安らぎを求める願いと結びつき、強く信仰されるようになりました。

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薬師如来の誕生と発展

インドにおける薬師如来信仰

薬師如来の信仰は、インドの古代医学（アーユルヴェーダ）と仏教の融合 によって生まれたと考えられています。

• インドでは、古くから医療と宗教が密接に関わっており、「薬師如来＝医療を司る仏」 という概念が形成された。
• 仏教が発展する中で、病気や苦しみを救う仏の必要性が認識され、薬師如来の信仰が確立。
• サンスクリット語では「Bhaiṣajyaguru（バイシャジャグル）」 と呼ばれ、「医薬の導師」を意味する。

このように、医療と宗教が一体化する中で、薬師如来の信仰が生まれた のです。

中国・朝鮮半島への伝播

インドで成立した薬師如来信仰は、大乗仏教の広まりとともに 中国や朝鮮半島へ伝播 しました。

• 中国（3～6世紀）：仏教が広まり、薬師如来信仰が医学・薬学と結びついて発展。
• 朝鮮半島（6～7世紀）：中国から伝わった仏教の影響で、寺院に薬師如来が祀られるようになる。

特に、中国では『薬師経』が広まり、多くの寺院で薬師如来が信仰されました。

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日本における薬師如来信仰の発展

日本へ伝来した経緯

日本には、仏教の伝来とともに薬師如来信仰ももたらされました。6世紀頃 に朝鮮半島を経由して伝わったと考えられています。

特に、薬師如来の信仰が広まった背景には、日本における「医療」との結びつきがあります。仏教とともに、中国の医療知識が導入され、薬師如来が「病を治す仏」として信仰されるようになりました。

奈良時代の薬師如来信仰の広まり

奈良時代（8世紀）には、国家レベルで薬師如来信仰が推奨されました。

• 天武天皇が薬師寺を建立（680年頃） ：皇后（後の持統天皇）の病気平癒を祈願。
• 『薬師経』が広まり、全国の寺院で薬師如来が祀られる
• 「施薬院（せやくいん）」が設立 ：仏教と医療が結びつき、貧しい人々に治療が施されるようになった。

平安・鎌倉時代以降の発展

平安時代（9世紀）以降、薬師如来信仰は貴族から庶民へと広がりました。

• 真言宗・天台宗の影響で密教的な信仰が発展
• 武士階級にも信仰が広まり、戦勝祈願としての側面も持つようになる
• 鎌倉時代には、病気平癒だけでなく「無病息災」を願う信仰が確立

現在でも、多くの寺院で薬師如来が本尊として祀られ、病気平癒や健康長寿を願う人々に広く信仰されています。

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薬師如来と『薬師経』

『薬師経』の成立と教え

薬師如来信仰の根拠となる経典が 『薬師瑠璃光如来本願功徳経（薬師経）』 です。

この経典には、薬師如来が立てた 十二の大願 が記されており、病を癒し、苦しみを取り除くことが誓われています。

薬師如来の十二の大願（一部抜粋）

• 病気を治し、健康を与える
• 貧困を救い、生活を豊かにする
• 正しい仏法を広め、無知を取り除く
• あらゆる災難から人々を守る

これらの誓願が、薬師如来のご利益として現代にも伝わっています。

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まとめ

• 薬師如来の起源は、インドの古代医学と仏教の融合にある。
• 中国・朝鮮半島を経由して日本に伝わり、奈良時代に国家的な信仰となった。
• 『薬師経』に基づき、病気平癒・健康長寿の仏として信仰されている。
• 平安・鎌倉時代以降、庶民にも広まり、現代まで続く信仰となった。

薬師如来の起源を理解することで、その信仰がどのように発展し、現代にも受け継がれているのかが明確になります。薬師如来信仰の歴史を知り、深い敬意を持って参拝することで、より大きなご利益を感じられるでしょう。

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